第一次听说《银河英雄传说》的时候，我还在榕树下当科幻版主。当时论坛里有许多《银英》迷，经常发贴讨论莱因哈特、杨威利等《银英》人物。那些热火朝天的帖子，令我一度跑遍市里所有书店，寻找过这本书，但可惜从未看到过大陆正版的《银英》。
数年后，我才入手了《银河英雄传说》的电子版。洋洋二百余万字的巨著，我忍受着电脑屏幕对眼睛的折磨，在“眼痛并心快乐着”中读完了期待已久的《银英》。
对于广大《银英》迷而言，《银河英雄传说》的故事情节已烂熟于心——在遥远的一千六百年后，人类早已开拓了广袤的太空舞台，银河帝国、自由同盟、费沙自治邦三足鼎立，莱因哈特、杨威利等英雄你方唱罢我登场，谱写了一曲宇宙中的不朽史诗。
《银英》究竟属何种小说，中国读者一直有不同见解。我初次在论坛上知道《银英》时，就有坛友争论它是否属于科幻，有人将其归于历史小说，只不过把舞台放到了未来的太空。但日本一般是将田中芳树称为“架空历史”小说家的。
纵观《银河英雄传说》的故事架构及背景设置，可以在人类已知的五千年历史中找到很多影子。比如宇宙三大势力对峙的局面，极似我们中国人熟悉的“三国”，故而也有人称银英为“太空版三国演义”。但“银英”中的人物姓名，除华裔杨威利外，大多出自于欧洲日耳曼血统，银河帝国首都奥丁，也正是古代北欧主神之名。并且“银英”所倡导的政治理念，大抵属于西方现代精神，甚至还带有一些无政府主义的味道——这也正是田中芳树的“小说野心”，想要通过这部洋洋二百余万言的巨著，折射丰富多彩的人类历史，并创造一个属于田中的“后古典银河时代”。
评说《银英》，就不能缺少两位主角——杨威利和莱因哈特，而这两位人物的出场就颇似吴宇森电影的“双雄模式”——两个出身背景完全不同的人物，有着各自不同的人格魅力，却同样饱含激情、智慧过人。他们在各自的舞台上都近乎完美，却在命运的指引中狭路相逢，兵戎相见斗个你死我活。
杨威利出身于商人家庭，是《银英》中罕见的华裔后代。他本无兴趣从军，却为了能够免费阅读历史书，阴差阳错地进入了军校。在银河帝国与自由行星同盟的战争中，年轻的杨威利屡立奇功，成为自由同盟军中独当一面的人物。只有他才能战胜莱因哈特，并几乎扭转了宇宙的局势，但却因帝国军偷袭同盟首都，被迫签订城下之盟（这一戏剧性的转折，颇似三国时期的诸葛亮，在屡次打败司马懿并几乎取得胜利时，却因后方危机而撤兵）。“不败而败”的杨威利就此退役，不久又为拯救自由同盟而出山，二度攻占伊谢尔伦要塞。就在他即将与莱因哈特达成和平协议时，却遭到地球教徒刺杀身亡，结束了波澜壮阔的一生。正是“出师未捷身先死”的写照，怎能不使“英雄泪”浸湿衣衫？
尽管《银英》的大背景是西方现代思想下的模式，但是拥有华裔身份设定的杨威利的军事观念仍然是古代东方式的：“自三四千年前以来，战争的本质始终没变，在到达战场之前左右胜负的是补给；到达之后，左右胜负的则是指挥运用的能力”（出自第一卷）。在杨威利与银河帝国的许多重大战役中，都可以看到古代中国经典战役的影子，他将东方军事思想发挥到了极致，往往能够以少胜多，出奇制胜。可见，田中芳树书写这个人物之前，也是花费了很多时间积累了丰富的中国历史、文化知识。
虽是近乎于神人的智将，杨威利的世界观却是和平与民主主义的，他常说一些经典的反战言论：“无论是名将或是愚将，其杀人无数的纪录都是一样。愚将杀害了自己一百万人时，名将则杀了敌人一百万人。而在坚定‘不杀人’的绝对和平主义者眼中，两者是没有什么不同的”（出自第一卷）。“战争百分之九十的起因，是一些愚蠢的令后世人会为之一愣的理由，其余的百分之十，则是一些愚蠢的连现代人都会为之一愣的理由”（出自第六卷）。
杨威利痛恨银河帝国的体制，也痛恨同盟内部假借崇高之名窃取公权者：“再强大的国家终有灭亡的一天；再伟大的英雄一旦权力在握，日后也会腐化堕落”（出自第二卷）。“盗贼的种类有三——依靠暴力的窃盗者、依靠智能的窃盗者、以及靠权力与法律的窃盗者”（出自第四卷）。故而杨威利蔑视权力，他后来虽手握重兵，却从未为私人谋过利益，是一个纯粹的职业军人。杨威利这些精彩的语录令其形象更加丰满。这是田中芳树借了主人公之口，说出了自己的观念。
然而，大多女性读者却更喜欢莱因哈特。
出身没落贵族家庭的莱因哈特，按照烂俗的设定多半会成为重振家声的优秀将军，却因姐姐被昏庸好色的皇帝纳入后宫，少年时便立下大志，发誓要打倒高登巴姆王朝。莱因哈特在与自由同盟的战争中大放光彩，并与杨威利成为终生的对手。二十一岁成为元帅，消灭了银河帝国的贵族势力，占领费沙及自由同盟，二十三岁自封为帝。当杨威利被刺身亡，放眼宇宙再也没有对手时，年轻的皇帝却患上“变异性剧症胶原病”撒手人寰，享年仅25岁。
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