曹操坐在大帐当中，面前摆放着两张地图。一张是他现在所在的扬州，另一张则是远在千里之外的汉中。两张地图，扬州那张用水壶压着，而曹操手上端着水碗，正观看着此图，心里默默思考着江东大军的部署。
喝了一口水，曹操将水碗望一旁放去，哪知手上突然一抖，水碗里那没喝光的清水一下子便洒了出来。曹操转头去望，但见那汉中地图，被水浸湿了一大块，而浸湿那里，正好标着三个大字——定军山。曹操瞧了瞧，见地图并未损坏，遂不去在意，继续打量着面前那张扬州地形图。
次日，曹操于大帐当中与众将商议如何尽退江东大军，忽有人报曰：“有汉中紧急军情呈报。”
曹操闻言一愣，心里念道：“汉中？夏天时我令妙才进兵汉中，拖住刘备阵脚，莫不是出了什么状况？”遂言道：“快呈上来！”言罢，从那兵士手上接过军报，取出内里信件看了起来。
当他抽出信件便发现此信并非夏侯渊所书，心中咯噔的一下，暗道了一声：“不好！”待读下去之后，脸上的表情先是惊讶，而后越来越难看，到最后一脸悲愤之色，噌的站起身来，手里抓着信件，大呼了一声：“妙才！”呼声未毕，昏倒于地，左右众将大惊失色，连忙将曹操救起，呼唤郎中。
众人直忙了半晌，这才将曹操救的醒了过来。曹操一睁得眼，立刻怒视西方，口中大喝道：“黄忠老儿！我定要为妙才报此大仇！”
时张辽在旁，忙问道：“主公何以如此？莫不是汉中发生了什么事？”刚才众将见曹操昏厥，众人都忙着去救曹操，倒是没人去理会那份军报。此时张辽一提，曹操这才将手上紧紧攥着的军报递给了张辽。张辽接了过来，然后展开来一看，立刻就变了脸色。
这军报实际上很简单，就几句话，不过这几句话就足够所有看了的人震住许久。只见上书：夏，渊引大军入东川，使洪守阳平，引合据定军。秋，刘备帐下薛冰使火攻，渊被黄忠斩于定军山下。同月，阳平关被魏延所夺，洪败退而回。冬，洪复攻阳平，兵败。晃引兵马出箕谷，被张飞所伏，败退。张合兵败定军之西，被薛冰生擒，已投刘备。
张辽读完，大惊失色，却不想夏侯渊竟然兵败定军，更丧命于彼，更料不到张合不仅兵败，更加投了刘备去。其看完许久，竟依旧没缓过神来。
此时帐中众将，一一传阅完毕，见了军报当中所书之言，一个个都震惊的愣在当场，不知当说些什么。
而曹操缓了这一回，已然恢复了一些，对那传报军士问道：“你可是从长安而来？可知汉中情况之事？”
那兵士道：“属下正是自长安而来，汉中之事，属下清楚。属下赶来之前，徐晃将军特叫郝昭将军将汉中之事与我说了一遍。”
张辽闻言，问道：“那郝昭是何人？”
那兵士道：“原在张合将军帐下，定军山一战后，只有他引着十数人逃出汉中。”张辽大惊，道：“数万大军竟止逃出十数人？”
曹操闻言，喘了口粗气，轻声说道：“且把汉中战事，细细道来！”
那兵士闻言，遂从夏侯渊引军夺定军山始起，郭淮设伏大破黄忠、马超二将。而后刘备使赵云、薛冰引兵，先于褒城外打退先锋张合。而后定军山下，薛冰放火烧山，乱军之中，夏侯渊被黄忠一刀斩杀。
他讲到此处时，曹操的嘴角不自觉的又抽动了下，而帐中诸将，也都一脸愤怒之色。这兵士突然觉得气氛不对，赶忙将这段代了过去，而后继续讲了下去。言到张合近万大军，却无一日之粮，困守汉中数月之久时，曹操的脸色变的越发难看。而后听闻徐晃引大军欲救张合，却被张飞伏个正着，脸色虽然不似刚才那般难看，却依旧摇头叹息不止。
最后这兵士道：“属下于长安出发之前，徐将军才接到细作消息，言张合已经投了刘备矣！徐将军这才重新写了一份军报。”
曹操听完，长叹一声，径直站起身来。左右欲扶，却被曹操一把推开。众将只道曹操听闻夏侯渊身死，张合背叛，心下恼怒。许禇率先道：“主公勿恼，且教末将领一支人马，定将那张合人头提来！”曹操挥手止之，言道：“我负其甚多，粮尽而数月不降，久候援兵不至！隽乂并不负我！”
而后望西而拜，呼道：“惜哉妙才，竟殒于定军山下！”拜完，望西而哭，不过片刻，再次昏倒在地，众将士救之不醒，只得将曹操留于大帐之中，留人看护。众将各自散去，紧守岗位。
次日，曹操醒转，唤张辽至近前，谓道：“今我不能主事，文远可领此处兵权，拒吴大事，尽交付于公！但有难事，公自断之。”嘱咐完毕，令其退下，次日便使左右亲卫护送其返许都，兵马大半留于张辽。
而后张辽引军，与东吴周瑜互有胜败，周瑜虽有良策万千，奈何张辽只是不出，无奈下只得退兵而回。
再说曹操回至许都，每日于府中养病，无法理事，只吩咐道：“关中之地，须重防。今刘备初得汉中，民心不稳，必不会引兵来犯。只叫雍凉之地，紧守城池，待我病好，自引兵去取为妙才雪恨。”……
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