元旦第三天，日本人在东北创办的《满洲报》突然举办了一场“测验东北民意”的活动，将张学良、张作相、杨宇霆、万福麟、汤玉麟、刘尚清、常荫槐等十多名东北此时的军政高层领导人的名字位列在报纸上，下面印有选票，号召东北的普通民众“把心里认为最适合做东北最高军政领导人”的人选填在选票上并剪下来寄给报社，以作为民意调查统计。随后传来消息，声称杨宇霆派人每天大量购买《满洲报》，将上面的选票剪下来并填上自己的名字，最后寄给报社，以此表示他才是众望所归、民意所向的东北最高领导人，短短几天，杨府卖出的废报纸就达几千斤之多。这个消息很快传到了张学良耳中，让他隐隐感到有些焦躁不安。
元月五日，林权助又上门拜访，要求张学良“履行先前的诺言”，但被张学良打发走了。林权助一无所获，悻悻离开之前，突然用意味深长的语气对张学良道：“张将军，恕我直言，今日满洲的形势和我们日本当年幕府时期的德川家康时代很是相似。当初，权势赫赫的丰臣秀吉死去后，他的儿子丰臣秀赖继承大权，虽然年少英敏，但贪图享乐，军政大事都很依赖岳父德川家康。丰臣秀赖以为他能控制德川家康，没想到德川家康慢慢地形成了自己的势力，最后发动政变，杀了丰臣秀赖，夺了丰臣家族的大权，取而代之地建立了德川幕府。”说着，他递给张学良一本《东洋史》。张学良听得疑惑不定，再联想之前《满洲报》的事情，心里疑云渐起、举棋不定，急忙去找张作相寻求指点。
张作相听了后，笑道：“少帅，东北的军队在不在你的手里？”
张学良道：“陆海空军都在我的手里。”
张作相又问道：“杨宇霆现在什么职务？”
张学良回答道：“他是东北的军务委员会副主席、东北边防军的总参谋长、陆军参谋长、东北兵工厂总督办。他原先还是第四方面军的军团长，但我在全面整顿改编部队后，他的这个职务也随之被取消了。”
“那他现在的这四个职务能调动军队吗？”
“当然不能。”
“你子承父业，是不是名正言顺？”
“应该算是吧！”
张作相笑了：“那你怕什么？军队在你手里，正统名分又在你手里，你怕什么？”
张学良顿时释然：“谢伯父指点迷津。可我现在该怎么办？”
张作相语重心长地道：“杨宇霆才华横溢、智谋过人，有野心不足为奇，但他确实是让日本人非常头痛的人物，日本人以前胁迫老帅，开出的很多苛刻条件都被杨宇霆给巧妙化解，他确实是我们东北不可多得的人才，曾为老帅和东北立下汗马功劳。少帅，你记住，人是很复杂的，人心是难测的，并且人心还是会变的。又忠诚又有能力又没有私心的人是少之又少。你想要用人，不是简单地分清楚谁是好人谁是坏人这么简单，而是要拥有驾驭他们以及平衡内部各派系的能力。像杨宇霆这种人，你既要爱惜并重用他的才华能力，同时也要提防和打压他的野心。依我之见，《满洲报》毕竟是日本人举办的，而林权助的那番话明显也是暗示和唆使你除掉杨宇霆，我看，日本人才是不安好心。后天是杨宇霆父亲的七十大寿，到时候我陪你一起去，我来唱红脸，煞煞他的傲气，压压他的野心。”
张学良顿时喜不自禁：“那真是多谢伯父了。”他现在坐到这个万人之上的位置时才发现，作为最高领导人，空有一腔抱负是远远不行的，还要学会用人。如何用人，才是王道的精髓。
张作相最后又补充道：“其实我们东北现在最大的内部隐患，不是杨宇霆，而是汤玉麟。汤玉麟的心机城府都比不上杨宇霆，但他有自己的地盘、自己的势力、自己的军队，这才是真正的心腹大患。压制了杨宇霆后，你要把心思放在如何除掉汤玉麟这件事上。”
张学良点头道：“我明白了。”
元月七日这天上午，杨府鞭炮鸣天、震耳欲聋，整个府邸白天彩棚高耸，晚上灯火通明，百戏杂陈、锣鼓喧天，可谓是高朋满座、门庭若市。曾是直系军阀继承者、五省联军总司令的孙传芳亲自担任寿礼总招待。孙传芳和吴佩孚是直系军阀的两大继承者，一个曾雄踞中原，一个曾称霸东南，但如今都在东北挂个虚职官职养老。但与失势后清心寡欲、淡泊名利的吴佩孚很不同，孙传芳此时仍然野心勃勃，试图东山再起，因此才如此讨好杨宇霆。而曾任北洋政府国务院总理的潘馥也是鞍前马后，亲自到大连迎接受邀前来的此时最著名的京剧表演家、四大名旦之一的程砚秋，接待他到杨府唱戏表演。蒋介石、阎锡山、白崇禧、冯玉祥等关内地区的实力派人物都派代表前来祝寿送礼，林久治郎、町马野武等东北地区的日本政治活动人物也来凑热闹，同时居心不轨地等着看好戏。至于东北四省的各地军政高层，更是犹如过江之鲫般车水马龙、络绎不绝地前来祝贺。光这个台面和排场，在东北确实是首屈一指。
张学良也准备了贺礼，在夫人于凤至的张罗下，准备了金条三十根、大洋一万元（让张学良颇为心疼），出发前，张学良通知了张作相。张作相吩咐道：“你们先走，我在后面跟着。记住，进门后如果遭遇无礼，等着我出面。”张学良道：“一切听从伯父的安排。”
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