小周听他话里有话，便应了一声道：“虽是这么个道理，但谁又能摒弃世俗，一味的求个自在，大家都不过是俗人。”
朱炎明道：“这话说得好，都不过是俗人，有喜怒哀乐，七情六欲，这才是俗人，你倒好，快做起神仙来了。”
小周道：“微臣又怎能做得了神仙。”
朱炎明见他手下厚厚一叠宣纸，便想拿过来看，他却以笔端压住了道：“看不得。”
朱炎明道：“有什么东西朕看不得？”
小周似笑非笑的抿了唇角道：“看了皇上又要恼。”
朱炎明越发好奇了：“朕不恼就是了。”
小周道：“君无戏言？”
“朕还能哄你不成？”朱炎明说着硬抬了他的手，往纸上一看，见一片密密麻麻的蝇头小楷，字迹十分秀丽，再细看过去，不禁失笑一声，“你……你写这些东西做什么？”
小周微笑：“留以传世。”
朱炎明又是好气又是好笑，轻抚了抚他的头道：“烧了吧，总归是害人。”
小周看了他一眼道：“人心不害人，它又怎能害得了人？”
朱炎明轻叹：“你呀！”
小周的诗词八股在众臣中都是极有名的，写这等游戏之作也颇见文彩。但见封页以飘逸绝伦的隶书题名《十大酷刑》，其中剥皮、剃骨、腰斩、车裂、缢首、宫刑、刖刑、棍刑、灌铅细细分类，各自标有注解，出处典故，如何操作，洋洋洒洒总不下数万字。
朱炎明看得目结舌，叹了口气道：“花些心思在正事上多好。”
小周道：“正事？后宫有什么正事？皇上是要微臣去绣花么？”
朱炎明语气一窒，忙转移了话题：“即是十大酷弄，却怎么少了一项？”
小周眼望了他一笑道：“世人只以为伤筋动骨便是极尽惨烈的酷刑了，其实不然，所谓酷刑，乃是由心而发，断了此人的念想，令他求生不得，求死不能，日夜倍受煎熬，永坠阿鼻地狱，世世不得超生，岂不比什么痛楚都来的刻骨？”
朱炎明微蹙了眉头，却又见他眉稍眼角都含着笑，神色艳极，忍不住心神一荡，缓缓低下头，吻上了他的脸颊。
东袖一嫁，宫里的人与小周大多是生疏的。朱炎明便想把翠女召进宫来。小周却道：“翠女与严安情投意合，没由来拆散他们，时下正闲，倒不如给他们把婚事办了。”
朱炎明笑他道：“看你这做派，倒像是他爹。”
小周道：“就算是个奴才，也没有乱认爹的道理。”
说笑归说笑，事情却办的极周全。到大喜那一日，朱炎明下朝回宫，见小周依墙坐着，忽尔兴起道：“反正闲着也是闲着，不如去凑个热闹。”
小周却没什么兴致：“何苦去扰人好事。”
朱炎明道：“穿得轻便些，不惊动他们就是了。”
小周仍是意兴阑姗，被朱炎明硬拖了起来，换了一件月白的衫子。朱炎明比他高了半个头，双手一扶，就把他抱到了马上。
小周是文官，骑术不在行。朱炎明做势道：“只说骑马快一些，你却又不会，这该如何是好？”
小周道：“不去就是了。“
朱炎明笑道：“朕只好屈尊降贵，与你共乘一骑。“
小周道：“这可委屈皇上了。”
朱炎明大笑，翻身上马，一夹马蹬，嗖的就窜出了数十米远。
那千里宝驹有似利箭一般，小周只觉得两边景物飞掠而过，若不是朱炎明在身后扶持，早已跌下马去了。饶是如此，到了宅院门前两脚一沾地，仍觉得十分虚软。朱炎明一手揽了他道：“精神些，不然你府上的人却还以为朕是怎么欺负你呢。”
小周道：“那是他们不懂事，皇恩浩荡，是人人都能被欺负的么？”
朱炎明笑了一笑道：“你明白这个道理，那就最好。”
府上的家奴遥遥望见了小周，惊呼一声迎了上来：“少爷？”
正欲行大礼，朱炎明却拦住了他道：“不要声张，寻个角落，我们看一看就走。”
那家奴猜也能猜出朱炎明的身份，惊得手脚直哆嗦。挤进乱轰轰的人群里，替他们找了个清静的地方。好在人人都探着头看新娘子，也没人留意他们。小周见严安与翠女相携跪在地上，那边有人喊了一声：“一拜天地。”
两个人靠得太近，又被一群促侠的小子压着，头一低就撞到了一处。满院人轰堂大笑。朱炎明也不觉宛尔，微侧了头去看小周，他端正秀美的脸上却连一丝笑意都没有。
朱炎明轻声道：“这是怎么了，大喜的日子，弄了这么副嘴脸来吓人？”
小周静了许久才道：“看他们过得快活，我也就放心了。”
朱炎明道：“那又怎么不开心？”
小周抬起头来向他一笑：“怎么会不开心？”
朱炎明注视他道：“这一遭，总没有来错是不是？”
小周道：“是，皇上对臣的心思，是比臣自己还明白呢。”
朱炎明微笑道：“那要怎么谢朕？”
小周唇边的笑意一点点的散开来：“自然是皇上说了算。”
朱炎明见他笑得有如花绽，眉心间的小痣误点了胭脂一般，心里按捺不住，拉起他的手就往外走。小周有些吃惊：“皇上？”
朱炎明摇了摇手让他噤声：“带你去个地方。”
一了马一路东行，直到城东，被一座小山拦住了去路，朱炎明一提缰绳策马上了山，将近山顶处，放眼一望，小周不禁深吸了一口气。
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