八抬大轿终于抬入了皇宫，叶凤凉下了轿，等候多时的小太监迎上来，将他引至乾清宫，叶凤凉一眼便瞧见了坐着喝茶水的当今万岁爷。
「可算是知道要进宫来看看朕了。」皇上微微一笑，朝他招手，「过来坐吧。」
「圣上日理万机，操劳之事太多，我想来又怕打扰了皇兄清休。」叶凤凉依言走到他身边坐下，「听说最近太子身子不大好？」
皇上叹了口气：「你也听说了？太子自幼身子就弱，可这次之病竟是来势汹汹，成日昏睡在床上，偶尔清醒便在东宫闹着要出去找肖爱卿──他与肖爱卿自幼相交，感情甚笃，朕也知道，可是堂堂一个太子如今变得像个不可理喻的三岁小孩一般，叫朕如何是好？」皇上眉间一片忧色，叶凤凉心内一惊，这倒是没听肖桓提起过。
「莫非太子是心智受损？」叶凤凉沉吟道，「御医也没有商量出诊治之法？」
「都看过了，查不出病因，药方开了一大堆，却是半点用也没有……一群废物！」皇上语气顿了顿，「对了，肖桓也入宫了，你知道吗？」
「他？他一个行动不便的废人，入宫做啥？」叶凤凉故作诧异。
皇上瞧了叶凤凉半晌，见他神色自若，于是微微一笑：「无甚，太后六十大寿临近，朕召他入宫为太后祈福。」
叶凤凉点点头：「我久未入宫，也该先去见过太后，然后去东宫探望太子。皇兄，我就先行告退了。」
皇上摆了摆手：「去吧。」
叶凤凉出了乾清宫，望着天空发了一阵呆，顶着毒辣辣的日头站了一会，终于还是一步步往着慈宁宫去了。
太后正躺在凤塌上闭眼养神，身旁两个宫女轻轻的摇着扇子，室内只闻得低低的颂佛之声。
「肖桓，」太后忽然睁开了眼睛，「你今日入宫，可有去瞧太子？」
「微臣未曾。」肖桓止住念佛，恭恭敬敬地回道，「皇上召微臣入宫，只说为太后大寿祈福，不曾下旨让微臣前去探望太子。」
「在我面前，就不必说那些冠冕话了。」太后扫了他一眼，挥手叫宫人退下，然后道：「太子之疾，皇上嘴里不说，御医不敢说，欺负我这个老妇人已经老迈昏花到不问世事了么？太子是我看着长大的，身子虽弱却是心智明睿，如今好端端的怎会变得如此？真要是生病，断无诊治不出源头的来由！依哀家看，恐怕是有人暗中加害太子。」
肖桓低声回道：「太子之疾，微臣不清楚……不敢妄言。」
「哼，好一个不敢妄言！哀家三番四次密召你入宫，你百般借口推脱──我只问你一句，倘若他日太子之位不保，你如何做？」
「这……微臣不敢过问朝事，只愿太后万寿无疆，皇上洪福齐天，江山万代，永享太平。」
「肖桓，耍的好太极啊。」太后一声冷笑，「你爹自是站在宁南王那边，你大哥虽对太子忠心耿耿，如今也束手无策。肖桓，你的心思哀家岂会不知？你不过是想日后见机行事，哪边得势便倒向哪边，在新帝前力保你全家性命无忧是不是？别忘了你这条命，当日可是哀家给的！」
「微臣不敢，微臣绝无此意！」肖桓急忙从轮椅上起身，上前两步，「扑通」一声跪下，言辞切切：「太后之恩，微臣不敢一日或忘……微臣这条性命，全凭太后与皇上发落。」
「那好，哀家要你查出加害太子之人究竟是谁，你可应旨？」
「微臣自当竭尽所能，不负太后之托。」
太后满意的一笑，放缓了语气：「皇上可有对你下相同的旨意？」
肖桓垂下眼帘：「微臣不敢欺瞒太后，皇上的确对微臣下了旨意……却是与太后恰恰相反。」
太后神色一变：「他不许你插手太子之事？」
「是。」
冷冷的笑意在太后脸上泛起：「哀家知他素来不喜皇后，可没料到他如此不把太子的性命放在心上！宁南王……那个贱人的贱种，他想做太子？只要哀家一日在，他就别想称心如意！」
肖桓跪在地上，不敢多言。
正在此时，殿外忽然传来小太监的通报声：「启禀太后，凤凉殿下到了。」
太后听到后，收起满面怒色，微微合上双眼：「宣他进来吧。」又向肖桓道：「你起来吧。」
肖桓连忙直起身子，坐回木制轮椅上。
叶凤凉跟在一个宫女身后缓步进来，瞧见肖桓坐在一旁的轮椅上，也只是瞟了他一眼，神情无异地上前参见太后：「儿臣……」
「罢了罢了，免了那些俗礼吧。」太后挥手，示意叶凤凉不必下跪了，又招手叫他坐到自己身边：「听皇上说，你前些日子便入京了，为何到现在才进宫来看哀家？」
叶凤凉笑道：「本该一早就来的，可是最近皇兄与太后操劳之事颇多，所以凤凉不敢妄自前来。」
太后笑得满面慈祥：「哀家知道你自在惯了，也不喜受这宫中诸多束缚，但这次来了，可要多留几日啊！」
「自然，太后大寿儿臣自该尽一份孝心。」
「难为你有这份心。」太后微微一笑，「对了，听闻你之前一直住在国师府？想必与肖爱卿也已相识了吧？」
叶凤凉看了肖桓一眼，回道：「肖大人素性好静，儿臣虽想深交，奈何难以谋其面哪。」
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