聂英更加得意，将酒一干而尽。
李庭大声赞好，又道：“我与聂兄一见如故，不如便由我作东，咱们游遍这岛上胜景如何？”
两日间聂英有李庭作陪，倒也相安无事。这日已到三月初八，正是百灵岛赏剑大会之日。聂英心中激动，一大早便起身，却又穿戴收拾了许久，过了辰时方才带了红药，随李庭出了门。
赏剑大会地点设在百灵城外祭神台之处。当日风和日丽，只见祭神台周围锦旗飘飘，台下东西位置分设两列坐席，北面尽头高台处，一排雕花木椅一字排开，乃是主席，台上台下均有守卫森然而列，周围早已是人山人海，盛况空前。
聂英四处打量，人群中找来找去，却找不见傅长书，心中暗暗着急。不多时只听一声炮响，鼓乐齐鸣，百灵岛主卿海生携一众随从现身，人群一阵激动，刹时之间犹如沸水开锅一般，纷纷挤挤嚷嚷，升长颈脖，争先恐后向那高台处望去。那岛主卿海生一身锦衣，春风满面，率先坐在正中一把椅子上，他身后几人待他坐定，方才依次坐下。
聂英见那几人之中并无海棠小姐，不由十分失望，李庭察言观色，在他旁边笑道：“聂兄不必着急，海棠小姐自会出现。”
正说间，却见卿海生双臂微微一扬，人群立刻安静下来，静待他说话。
卿海生语声洪亮，中气十足，只听他朗声笑道：“小女蒲柳之姿，又才疏学浅，不想竟有如此多的参选者前来，实在出乎意料。百灵岛蒙各位如此厚爱，实在惶恐，照顾不周之处，还望各位多多包涵……”说罢，竟起身向台下鞠了一躬。
台下众人立刻议论纷纷，聂英笑道：“岛主也太过谦了。”
卿海生礼罢，又笑道：“众所周知，百灵剑历来刚强有余，韧性不足，因而易折，我等虽昼夜苦思解决之道，奈何终不得法。百灵岛身处东海之遥，便如井底之蛙，蔽塞寡闻，不瞒各位，小女以剑选婿一事，盖因此而起。只盼能借此机会，得以瞻仰各方名剑风采，若能博采众长，弥补百灵剑之不足，便是我百灵岛之大幸，因此各位无论胜负，均是我百灵岛恩人，老夫在此先谢过各位。”说罢，再鞠一躬。
台下鸦雀无声，众人见他一岛之主，却出言谦逊直爽，不免暗暗佩服，更有人高声叫好，鼓起掌来。
卿海生微微一笑，又道：“不过此次参选者过多，鄙岛不得不把规则稍作调整。还请各位参选者先将剑交到李中序管事手中，附上剑名和剑主姓氏，出处，由我们选出其中三十把最优之剑，再由剑主上祭神台逐一亮剑比试，未能入选之剑，则奉还其主。”
众人一听，顿时哗然。卿海生负手而立，待议论声稍息，才道：“为示公平，鄙岛特邀得一痕先生和连云庄少庄主薛凝作评，至于入选的三十把剑，则以强韧为准，最后比试完毕，剑不断不损者，便为胜者。届时不论剑主相貌出身，是长是幼，小女自当出嫁从夫。”
众人听得一痕老人和连云庄少庄主也参与评选，倒也再无异议，当下纷纷取下长剑交予李中序，不多一会儿，便见祭神台一隅，长剑已堆得如同小山一般高。
李中序清点完毕，便报与卿海生，卿海生面露惊异之色，连连道：“实在出乎意料啊……”
惊异完毕，便对诸人笑道：“如此众多，恐一时半刻品评不完，还请大家用过午饭再来。鄙岛已备有薄酒小菜，还请各位不要嫌弃。午时三刻，自当定时开始。”
众人哪有心思吃饭，也不知食物是何味道，匆匆吃了几口，捱到午时三刻，便纷纷聚拢而来。
祭神台上已换了风景，只见北面高台的席座上多了不少贵宾，卿海生仍坐中央，左首换了一痕老人，右首是连云庄少庄主薛凝。右首边最末位是一个轻纱覆面的妙龄少女，身后站着两个蒙面青衣女婢，显见便是海棠小姐。她身着藕色绸衣，并未盛装，却仍然掩不住丽色风华。众人看不清她面目，倒还未如何，卿海生旁边坐着的那少庄主薛凝，众人一见之下，却再也移不开目光。时已春分，他却仍然裹着一袭白色狐裘，弱不胜衣，满身病容，一张脸却是俊美异常，凤眸低垂，偶一抬头，眼波流转之处，不少人皆是脸热心跳。
聂英双眼眨也不眨，盯着那海棠小姐，正绮思万端，却听卿海生道：“有劳一痕先生与薛少庄主，现三十把剑已选出，就由李管事宣布吧。”
李中序走到祭神台中央，清清嗓子，道：“念到的剑主，取过剑后请入东席。”随即展开名册，念道：“潮声剑，沧州张承……凤鸣剑，九云山云一飞……破云剑，济州聂英……”
聂英忙正正衣冠，踌躇满志踏上祭神台，取过破云剑后，又对卿海棠瞄了一眼，这才入东席坐好。李中序一径往下念，不一会儿，东席已坐满十五人，换到西席，上来之人总不见傅长书，他这才慌了神，不由连连望向一痕，一痕不动声色，只抚须微笑。
只听李中序念道：“明光剑，南凌洲公孙离……最后一位，归邪剑，紫云洲林子瑜——”
傅长书一身黑缎长衫，昂然走上前来，她眉宇间本是英气斐然，此刻扮作一翩翩少年，倒是无人看出端倪，聂英不觉哑然失笑，他刚刚在人群中看来看去，早看到这个黑衣公子，只觉有点眼熟，却想不到他便是傅长书。
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