京城。贾府。荣庆堂。
贾母接过李纨奉上的茶盏, 看着下首的王夫人问道：“元姐儿那头可有消息了？”
“今儿刚得了宫里的信, 元姐儿这批当初留了牌子呆在宫里却未做安置的, 如今都有了结果。有些放回家了, 有些得了差事。咱们家前头找的关系成了！元姐儿被授以从七品的女史, 随侍皇后身侧。”
贾母一张老脸透出笑意来, “这样也好！”
王夫人跟着点头, 如今倒也不觉得未能被直接纳入后宫有什么遗憾了。
皇后是后宫之主，与皇上年少夫妻，情分不同。皇上对其敬重有加, 后宫宠妃一茬换了一茬，却从无一个能越得过她去。能在皇后身边服侍，为其分忧解难, 是天大的荣耀。
更何况, 中宫女官还是有身份有品级的人物。虽然品级低微。但若能借此得帝后看重，前途不可限量。
君不见, 太宗皇后当年便是出身后宫女官, 因其才华过人, 受帝后赏识, 特被指给了太宗为妃, 从此鱼跃龙门？
皇上已经有了年岁, 她的女儿尚且如花似玉，指望皇上，不如指望皇子更为妥当？
想到此, 王夫人用绣帕捂着嘴笑起来。
门帘忽而被掀开, 王熙凤身穿锦绣华衣走进来，声音爽朗，“给老祖宗请安，是我今日来迟了。该打该打！”
“确实迟了。该打！这可是你自个儿说的！”贾母呵呵笑着，话是这么说，可面上却没有半分怪罪的意思。
“老祖宗若是知道我为何来迟，只怕就舍不得打我了！”
一句话倒是挑起了贾母的好奇心，“哦？为何？”
王熙凤从怀里拿出一封书信来，“老祖宗，这是今儿刚到的书信，扬州来的！我知道老祖宗心里一直记挂着，因此一听闻便特意拿了过来。”
“快快，给我瞧瞧！”贾母果然大是欢喜，忙接过信看了起来。
“我听着送信人的言辞，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，这信上怎么说？”
贾母一连叫了四五个好字，这才回答：“是大好了！不只砚哥儿大好了，敏儿还给我新添了个小外孙呢！”
王熙凤两手一拍，“这敢情好，大喜事儿啊！老太太，我这就准备贺礼去！”
“不忙！”贾母笑着叫住她，“贺礼不急这一时。这里还有另外一桩事，你先办了！”
王熙凤很是讶异，以贾母对贾敏的疼爱，有什么事竟比她还重要？
只听贾母续道：“你去收拾间院子出来，砚哥儿要来京了！”
王夫人十分惊诧，“外甥要来京城？”
“是！敏儿信里说，砚哥儿要专程上京来给我贺寿！算着日子，这会儿怕是已经在路上了！”
那语气里，除了高兴还有几分炫耀和得意，众人哪里听不出来。王夫人心里忽而觉得有些不舒坦，一时没忍住露在了脸上。
贾母正在高兴时，没察觉，王熙凤却见着了，忙道：“这是林表弟孝顺呢！都说老太太是个有福的，这外孙不远千里赶来拜寿，可见一片诚心。往日里孙子孙女也都在跟前服侍，好不热闹。不说别的，就前儿，宝玉得了一盘子葡萄还念着说要留给老太太！”
一番话，既奉承了贾母，又讨好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙凤又打趣：“打明儿起，我得来得更勤快些，也好沾沾老太太的气儿！”
贾母斜眼笑骂：“你这猴儿！”
李纨站在一边，仿佛是个多余的。王熙凤这等长袖善舞的本事，她是做不来。她有些羡慕，也有些嫉妒。王熙凤进门不过两月，便已帮着王夫人协理内务，更是与贾琏新婚燕尔，如胶似漆。
她的眼珠有些红。从前，她与贾珠何尝不是如此？甚至有过之而无不必。贾珠待她体贴，才学品貌样样不差，不知比贾琏强上多少倍。只可惜……
去岁，她生下贾兰，又逢贾珠秋闱之年，府中一派喜气，人人盼着双喜临盆，贾珠高中。奈何贾珠心思重，日夜苦读，临考之前一病不起，撒手人寰。
此后，她与儿子在府里的地位便也一落千丈。
想到此，李纨忍不住又多瞧了王熙凤两眼，看着她身上添红挂绿，再看看自己的素净衣裳，神色一点点暗下去，心头一片酸楚。
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金陵岸口。行船之上。
林砚在甲板上伸了个懒腰，手撑下巴，看着忙活的衙差轻笑。
闵先生蹙眉，“公子是故意途径金陵，在此处停船？金陵是甄家的老巢，公子此举太凶险了些。”
林砚摇头，“闵先生当知最危险的地方就是最安全的地方。甄家还不打算同父亲撕破脸，因此扬州出发之时，杨知府不敢大动作，可这上京路途遥远，江南一片甄家势力不可小觑。与其日夜防着不知道他们什么时候出手，还不如我们主动送上门，反倒占了先机，更好应对。”
林砚突然站直了身子，收起脸上的玩笑之色，正经道：“闵先生，在我出发之前，父亲可是邀约过杨知府？席上怕还有甄家的人吧？”
闵先生一愣，思量了一番，回说：“没错。”
林砚眼睫颤了颤，笑道：“既然父亲都把台子搭好了，我岂不更得把这出戏给唱下去？”
说着，林砚挥手招了小厮秋鸣过来耳语了一番。
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