长生见了余季、冯程二人联袂而来, 还觉得有些奇怪，这两人倒没有说得那么分明，只是隐晦的提点了几句，在知府衙门里像游客一般参观了一圈, 就溜达着离开了。
知晓贺勤背后使出的手段，长生叹息之余，也不免产生了些许轻视, 他觉得贺勤有些像是逼急了，他也很想和贺勤和平相处，但如今这般的局面，只怕再也不能安然了。
魏飞薛采那边, 很快就传来了结果。
当日确实还有一个目击者, 只是那人明哲保身，这人当日亲眼见施芸娘受辱，却不敢救她, 转而藏头露尾的跟施家夫妇报信, 虽然最终也没能救下人来，但可见这人良心尚存。
若是往常，恐怕这人会一如既往的隐匿下去, 但待施家一家三口以死明志的消息借由薛采的嘴传回村中之后，整个施家村里, 原本说风凉话的人都不敢开口了, 那人神色浑浑噩噩的, 也就被薛采看出不对来。
薛采一番劝说, 并保证会确保这人安全，那人这才决定出面作证。
这人也姓施，人称施四郎，与施芸娘一家算是族亲，施四郎自幼父母双亡，是在族里吃百家饭长大的，施家夫妇也曾接济过他，当日芸娘受辱他不敢站出来救人，如今面对这样惨烈的结果，他却再也坐不住了。
长生见了这人，此人面容普通，眼神游移，看上去有些软弱。
施四郎明显是个很容易摇摆之人，毕竟人的良知有限，长生怕他反复，便当场就命他口述当日情形，并签字画押。
虽然证词已经提供了，但长生怕再发生不可抗拒的意外，便将施四郎安顿在知府衙门后宅，施四郎孑然一身，也不怕他人以其家人相胁迫。
长生怕施四郎遭遇不测，便让罗念这段日子贴身保护施四郎。
长生未免遗漏，又多问了一句，待施四郎扭扭捏捏的表示，他在城中有个寡妇相好，长生心底突然一阵庆幸，便又派张泉去安置施四郎的那个相好。
长生并没有急着再次升堂，而是先劝说当日知府衙门在场的人作证，证明当日施芸娘口供从强/奸改为和奸的缘由，并非事实如此，而是施芸娘绝望之下的行为。
知府衙门的人面色各异，如今知府和巡抚之间的争斗已经进入白热化状态，且还有贺希在大牢里关着，对于他们这些只想安稳度日的咸鱼来说，一旦在供词上签字画押，就百分百认定跟巡抚站在了对立面。
而若是拒绝签字，难保不被知府记恨。
这些人一时陷入了两难局面。
“我知道你们心中在想什么，多半是在埋怨我不通情理，不曾通融一番，死活要惩处贺希。”长生将人都聚集在一处，如同开会一般，他可以强迫手下人签字画押，但这样却很容易出现反复，也会被贺勤抓住把柄。
众人互相间看了一眼，倒没有敢说话，如今那份证词上，只签了薛采、柳无益、张泉等几个嫡系的签名。
吴小五入职不久，见两个结拜哥哥签字画押，也跟着签了上去。
其他的人全都处在犹豫不决的状态。
“施家三人的惨烈，想必也不必本官再细说了，诸位抬头看看。”长生指着头顶的牌匾，缓缓念道：“明镜高悬。”
不出意外，在场之人，不少眼神躲闪起来。
长生觉得当官还是要有点信念感的，接着道：“在场的，有书吏，有差役，入职之时，想必也有人说过，进了这衙门，执法严明，治恶维安，但多半没有多少人放在心上，但本官，却一直都放在心上。”
他说完，依旧全场静悄悄的，许久之后，一个班房头目鼓起勇气，说道：“大人，巡抚大人打个喷嚏就能淹死大家，毕竟都是有家有口的，要吃饭呀……”
长生笑了一声，接着说道：“你说得对，大家都是要吃饭的，那就说说吃饭的事情。往年巡抚衙门，凡事给咱们陵南府都是头一份，如今是何种情况，想必你们也清楚，我自问从未对巡抚大人不恭，他却步步紧逼，我今日得了消息，原本该拨给陵南的公银，却被巡抚大人挪了，发放给其他府城。”
长生说完，顿时一片哗然。
每年划拨的公银，用途甚广，但其最主要的用途，是用于支付府衙人员俸禄、办公经费。
贺勤这一举，算是彻底按在了在场诸人的命脉上。
长生将在场诸人的神色全都收入眼底，接着说道：“哭诉？求饶？你们指望本官这么做吗？贺大人估计也在等着本官给他低头呢，他以为这样做就能胁迫本官，但本官不是一个会被胁迫的人，因而你们也不用指望本官对他奴颜婢膝。”
长生直接表明自己的态度，刑名师爷原本张开的嘴，顿时合上，满脸都是忧心忡忡的模样。
长生接着承诺，道：“本官不会对贺大人低头，但你们放心，有本官在一日，不会让你们跟着受委屈，巡抚大人扣下了公银，本官自会从别的地方找补回来。”
在场之人互相之间看了看，都没开口。
长生望着他们，接着道：“贺希犯错，巡抚大人却心存包庇，本官是个眼睛揉不得沙子的人，犯了错就要接受惩罚，这是本官的一贯信条，你们也许会觉得本官小题大做，想着毕竟谁家没有顽劣的子孙，你们心中是否有兔死狐悲之感？”
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