在安排了对情报工作的改进和“中军统”筹建的问题后，又有一批先进的想法涌上了心头，什么修铁路、开煤矿、建工厂、兴学校之类的，但碍于现在太平天国内忧外患，处处不利的形势以及有限的财政收入，我的这些想法也只能暂且搁置，只有在往后的斗争中搏得更大的地盘和更稳定的环境才有足够条件施行，而现在的我，还处在全力图存于乱世的阶段。
通过我现在遇到的方方面面的问题，我终于深刻明白为什么历史上洪仁玕最早提出了《资政新篇》发展洋务，游历香港的他也知道该如何推动国家富强，但实在是没有实施的条件，所以尽管有许多先进的思想但洪仁玕无法拯救太平天国；所以为了完成我的富国强兵梦想我只得接着拼搏。
“殿下，李昭寿变妖，滁州、天长、来安三城被清妖夺取，江浦防线受到严重威胁；殿下是否应当命令那前军陈主将将这片失地夺回来。”周竹岐走了进来问道。
是啊，李昭寿投敌，这片区域就成了棘手的问题，滁州、天长、来安这一片区域位于皖东江浦以北，属于陈玉成皖中势力范围和李秀成苏中势力范围交汇处，地理位置十分重要，而镇守这里的李昭寿当属李秀成麾下数一数二的大将，前段时间还参与了我主导的二破江北大营之役，据说他此次投敌是由于没有得到满意的封赏加上胜保的不断诱惑。这个胜保，打仗水平一般，诱降的本事倒是不错，想起上次与他对阵他给我的那封劝降信，简直把好处都吹到天上了，对付李昭寿这样的人倒真是有用。
“恐怕不妥吧，之前已经让陈将军准备入鄂作战，现在‘后院起火’，我看还是我亲自率军去夺回池州吧。”我说道，毕竟之前已经派陈玉成准备取道配合黄文金部进攻湖北，虽然滁州这一带确实离他的属地比较近，但我还是决定亲自来对付这个叛将李昭寿。这一仗亲自出马还有一个原因，就是希望通过自己的力量打通江北，把我的势力范围推进到滁州地区，这样也可以从东面拱卫安庆。
于是我率师两万在江北顺江而下，借此机会我巩固了无为、巢湖、含山等沿途重要县城，每到一处我都就地登记户籍、委任地方基层官吏，以此巩固基层统治，就这样晃晃悠悠用了大半个月终于辗转兵临滁州城郊。滁州城作为这一带的核心城市，只要拿下滁州，来安和天长也就不攻而下。
令我失望的是，李昭寿投敌之后被赐名“李世忠”，被调到北面协助对付捻军去了，他所献的滁州城现在则由胜保部将关保镇守。
关保，乌紥拉氏，满洲正黄旗人，官至都统，历任黑龙江副都统，早年曾驻防吉林，最早跟随僧格林沁，前几年一直在河南镇压捻军，是胜保多年的老部下，深得胜保信任；这次李昭寿献出滁州城，胜保便派他到滁州镇守。
这次关保囤积在滁州一带的兵力达到了一万五千余，但其中有一万多都是李昭寿降部，这些人昨天还穿着太平军军服，今天就把屠刀对准了昔日的战友。不过这些人大多都是土匪地痞出身，长年追随李昭寿，唯利是图，素质极低，军纪极差，基本就是一帮乌合之众；而关保所统帅的八旗正规军只不过五千余，所以对于这场仗我是充满了信心。
关保也知道这支原属李昭寿的人马非常棘手难以控制，索性自率五千主力据守滁州城，而把那万余降卒摆在城外做第一道防线，希望先用太平军“自己人”内耗，然后在从中取利。
“好一个妖将关保，这是要用李昭寿的旧部先来消耗我军，然后他再坐收渔翁之利。殿下，依卑职看，李昭寿这万余降部不值得我们一战。”随行军师周竹岐说道。
“周宰辅说得有道理，”刘继盛也表示赞同，说道：“殿下真正的敌人是那躲在滁州城里的妖将关保及其妖军主力，至于李昭寿的部下，都是一帮乌合之众，不值得我军消耗体力。”
我也点点头，说道：“但是即使这帮人素质再低，好歹也有一万人，是支不可小觑的力量，那么依二位看对付这帮人我们应该如何退敌？”
周、刘二人互相看看，然后一齐说道：“擒贼先擒王！”
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