午饭设在廊下的一个花厅里。此时正是金秋时节，花厅的雕花窗全部打开，空气中都飘扬着桂花的甜香。
胤禛依着礼节，给母亲请了安，才在椅子上坐下。
薛王氏高兴得眉眼全部舒展开，喜滋滋地说：“娘儿俩，也这么多礼！快坐下，看看今儿个的菜式可合我儿的口味？”
胤禛这才抬起眼，仔细看清楚了薛王氏的长相打扮。
薛王氏长得颇有江南女子的温婉气质，稍稍发福的脸上一直带着好脾气的笑容，只是略略下垂的眉角暴露了她的守寡多年的愁苦境地。薛王氏身着一件秋香色凤穿牡丹的对襟长褙子，头上插着点翠嵌珠宝五凤钿子，耳饰珍珠吊环，显得富贵又不张扬。
再看看妹妹薛宝钗，此时不过是不足十岁的少女。她穿着一件莲青色、襟口绣着弋尾花的对襟褙子，里着荔枝色中衣，头上仅仅插着一只赤金扁钗，朴素之极。胜在她眉不画而翠，唇不点而红的天生丽质，加上欺霜赛雪的雪白好肤色，算是个美人胚子。
宝钗眨着一双带笑的眼睛，看了胤禛一会，转头对胤禛之母王氏说：“哥哥气色好多了。”
王氏一脸慈祥的笑，说：“这都是你爹的神灵在天上保佑着咱们呢。”
说起死去的薛父，母女两人都不禁黯然，王氏还拿起帕子不住地擦着眼睛。
胤禛受不了这气氛，再说他对自己名义上的便宜老爹谈不上有什么感觉，就瞄了一眼饭桌上的菜肴，转移话题说：“今天的菜肴好丰盛啊，正好我饿了。娘和妹妹别光顾着说话了，小心一会儿被我一个人吃光了。”
宝钗抿嘴笑道：“哥哥你就是大肚弥勒佛，也吃不了这许多菜肴。”
一家子气氛融洽地开始吃饭。
胤禛心里有个疑问，只是不好问。他记得吧，大清朝那会子大户人家的规矩严得很，按说就是吃饭，都要男女分席的。
满人入关之后，仰慕汉人文化，不光学说汉话，连汉人的礼节规矩也学得十成十地像，对程朱理学也是推崇备至。对女人的要求尤其高，不光是三从四德，他的一位皇叔就老教训儿媳妇、孙媳妇说是“饿死事小，失节事大”。什么是失节呢，不光是女子失贞，就是被男人偶尔轻薄了一下，也看做是女子自己行为不符合规矩，给了男人可乘之机。胤禛长期受这种思想的熏染，有一次带着当时还只是个身份低微的格格的钮咕禄氏出门，钮咕禄氏出于好奇，挑开轿帘往市埠繁华之处望了一眼，叫他看见，马上是训斥一通，回了贝勒府则是毫不留情的禁足三个月。
另外，这个用餐礼节吧，皇宫的规矩大，自不用说。但是像其他的大官比如明珠啊索额图啊，家里的规矩也啰嗦得不得了。怎么这薛蟠家里，还号称是四大家族之一呢，在当地应该也算得上是个豪门，儿子女儿都是懂人事的年纪了，还在一张桌子上吃饭呢？
胤禛往后就会知道，这无非是因为他家只是商贾人家，就不像一般的官宦人家那么讲究，再说，他母亲王氏也是个讲实际的人，懒得一家子三口人还要分两处吃饭。就说平时吧，按说她一个寡妇人家，就应该清清静静在家里呆着，不好出去卖头卖脚地谈生意啊什么的。可惜如今薛家家道中落，王氏以前虽说也算得上是高门之女，现在竟全然顾不得这些礼教了，只管出门去，在外面也是伙计、账房、来往客贾，什么人都见。所以，这样实际主义的娘教出来的女儿自然也是一脑子的实际主义，小小年纪就想着飞上枝头变凤凰。
少顷，饭毕。大家都漱了口，开始饮茶的时候，王氏说：“蟠儿，你如今既然好了，那家里的事情就多上点心，铺子里的生意这些日子都是为娘在照管，你要好了，就和张叔慢慢商量着料理清楚。再有，等把账目什么的弄明白了，咱们也该拾掇拾掇，准备进京了。”
胤禛听见要理帐就心里不舒服，眉头微不可见地皱了一下，但是当他听到要去京城就又来了精神。要当官肯定得去天子脚下啊，在外围地带当什么官啊，没劲透顶，就算是累死累活做了很多功绩又有谁看得见呢？进京，必须的！
薛蟠的身上背着胤禛的灵魂，到底是心思灵巧，一根肠子九回绕，他不动声色地问起王氏为何进京。
王氏说：“咱们现在这圣上啊，最是个崇尚诗礼有文采的人。一般人家吧，都是儿子读书，女儿家做点针黹家计什么的。可是咱们这圣上不光是几个皇子都教育得文采斐然，就是公主郡主也是非同一般。圣上还怕她们只是几个女孩儿在宫中坐井观天又怕她们春闺寂寞，，降下圣旨来说，只要是世宦名家之女，都可以报名去参加部里的选拔。选上了，就是公主郡主的入学陪侍，立刻就被封为才人或赞善，你想想，这是多好的机会啊。”
哦，原来是选秀女啊，胤禛没多大兴致，他从来都不是个爱恋女色的，所以以己之心推测这里的皇帝之意，觉得就算薛宝钗选上了，也不见得有多大的机会，便有些懒洋洋地问道：“什么机会啊？”
王氏“嗐”了一声，说：“我的儿，你可不知道这里面的门道。你贾家姨母家的大女儿，当初可不就是借着什么给太后做女官的名义进宫的吗？她那个还不如你妹妹现今这个机会好。你想啊，皇上是愿意见太后的时候多，还是愿意见自己女儿的时间多？咱家宝丫头要真选上了，天天陪着公主一处坐着，见皇上的机会就太多了，凭着咱们宝丫头的人才品貌、心机手段，只要是叫皇上看上了，还愁笼络不着皇上的心吗？”
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