古道朝阳骏马，迎着初升的艳阳墨林策马加鞭赶到了城门之外。想来本说七日后回的，结果一路上耽误了几日，到了第十天方才回来。他在心中叹息，那人怕是又要埋怨了。
明知不可为而为之，有些事便是他自己也做不得主。究竟哪一点入了当今陛下的眼，他自问不知，只道对他那份隐忍的情也动了些心思，这才有了几分说不清道不明的牵挂。念起临出京城之前，他拉着手，低低地叮嘱这个，轻轻地提醒那个，生生是把自己这自幼习武的人弄的像个微弱书生了。那时的温热还在心口余存着，思及至此，归去的念头又高涨了起来，将诸多顾虑抛之脑后。
此时此刻，皇帝坐在御书房内，手握着一块香石反复看着，听闻墨林已经到了城门外，在早朝后参见便是心痒了一番，恨不得这一抬眼便能看到那人清秀的脸，淡淡的笑。
这时候，打从外面进来有急事禀报的老宦官。他说王爷来了，会在早朝之上参见陛下。
皇帝的眼中闪过一丝阴戾，并无任何示下。老宦官只好打开门，轻声道：“陛下，该早朝了。”
偏殿内，小太监泡了茶放下了点心盒子，躬身退下。墨林一路奔波还真有些觉得腹中饥饿。打开了点心盒子，看到里面装着的都是自己最喜欢吃的那几种。想来，如此细心的也是有他了。
拈起一块枣泥糕放进嘴里，香甜的味道勾起了诸多回忆，情不自禁地红了脸。好在身边无人，若是有谁看到自己这番摸样，岂不是成了笑话。
就着香茗吃了大半的点心，腹中也不觉得饿了。估摸着再有半个时辰，他也该下了早朝，奔这来了吧？见了面第一句该说些什么才好？“陛下安康？”俗了；“陛下近日可好？”不行，啰嗦了；“臣牵挂着陛下？”不好，这话倒显得自己浅薄了。
就在墨林琢磨着究竟该怎么问候才好的时候，偏殿的门打开，已经卸了面纱的麒麟跪在门外，低声道：“大人，属下有事禀报。”
什么事还追到这里了？墨林在纳闷之余唤了麒麟进来，见她谨慎地关了门，复有单膝跪在面前，方问：“何事？”
麒麟沉默了半响，向前蹭了些许，说：“莲王在早朝之上向陛下请讨一位可辅佐小王爷的教习。”
莲王回来了！？怎么没有接到消息？墨林的眉间微微蹙起，想到麒麟不会只因莲王归来而特意禀告，他敛下心中疑惑，再问：“陛下怎么说？”
“陛下允了。”麒麟仍是低头回话，“早朝之上一些老陈纷纷举荐，其中不乏有饱学之士。但莲王也列举出诸多理由一一推辞，礼部尚书为陛下推荐了您。”
刚刚端起茶杯的手猛地一抖。墨林的心情骤然间紧张起来。那礼部尚书名不正言不顺，有翰林院大人在，他礼部何必多此一举？想来，那位尚书大人与莲王相交已久，怕是早早商量妥当，才在早朝之上故弄玄虚。
思及至此，墨林仍是面不改色：“还有吗？”
“大人！”麒麟见墨林毫无所动，不禁急切起来，“大人您可知那莲王……”
“麒麟。我虽是守护本朝龙脉的暗族首领，在这朝堂之上却无立足之地，官职不过是一名香尉而已。”说到此，他呷了香茗，口气清冷，“你何时把我看做了一人之下万人之上？”
“属下不敢。”
麒麟低了头，连声解释。墨林看也不看她，复又道：“你乃暗族探使，若不是把我这主子看成了那般，怎有胆量去偷听君臣议事？”
“属下不敢。”
“罢了，去找饕餮领罪。只此一次，若再犯，定不轻饶。”
麒麟带着一肚子的话而来，现如今却面色苍白，手脚冰冷。她不敢抬头察言观色，只道自己实在多事，大人一向是七窍玲珑心，既然毫不见忧虑，想是料定陛下不会允了莲王。这便暂且退下，待日后有机会将功补过吧。
这番劝慰自己的话在心中默默念上几遍，这才向墨林施了礼，躬身退去。
那门带着微弱的吱嘎声缓缓闭合，墨林脸上的从容却是始终不曾改变。莲王一直心怀叵测，陛下怎会把世代单传守护龙脉的首领给他做什么教习。姑且不论这些，那莲王家中豢养数名娈童姬妾，早有谣言说他惦记着陛下的香尉，陛下又怎么会舍了这几年的隐忍，将自己拱手送人？
勿论公私，勿论莲王是何企图，这步棋莲王走的倒是愚笨了。
一番思付下来，手中的茶也喝尽了，外面一声唱诺，他的心狂跳起来。
殿门徐徐打开，一身龙袍的英俊皇帝面带微笑，眼中的温柔自然流露，一步紧着一步走到墨林面前。墨林欲要行李，却被搀扶住了。皇帝握着他的手，不言语，先来仔仔细细打量一番，看得够了，才说：“清减了。怎不知好好将养身体？”
“墨林无碍。倒是陛下比着前些日子看着更加劳神。”
“还不是那些老臣。”皇帝笑着，牵着墨林的手坐下，“整日里念道着这里需要减税，那里需要救济，朕的荷包里有多少银子就给了多少。他们议完了国事，就来议朕的家事，催着朕早日立后，早立太子。林，你说说看，朕到现在哪有心思顾得上家事。”
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