早露未干，地上坑洼处还淌着水。
两人在镇口下马，吕秋找了个附近茶肆的小二，给了些银钱让他帮忙喂马，自己则带着姬洛往镇中走。说是打牙祭，可沿途食摊酒肆两人一概不闻不问。
镇南有棵老槐树，不可思议地在战火中得以保存，老一点的人都说树有灵性，能庇护一方水土一方人，因此绕着槐树一周，铺子行人比其他地方多了一轴。
老树最粗的那根枝丫，一直探到临街的房顶上，水滴从瓦片上滚落，檐下站着一个黑脸儒生，怀中抱着把伞仓惶要撑，伞面干净如新滴水沾。
在他两三步远的空中，有一只秃鹫低空掠过。
槐树的枯叶从一位小贩的手边飘下，落在脚边却沿着叶脉裂成了齐整的两半。
“秋哥……”姬洛显然发现了这突然多出的生脸来客，心中不宁，觉得恐怕有大事发生，不由向吕秋投去目光。
吕秋自然也瞧见了那“雨不沾伞”、“隔空剖叶”的功夫，不得不估量这些涌入的江湖人实力，再掂一掂自己的分量，最后拽了一把姬洛的衣袖，将他往自己这边带了带：“你走过来些。”
还没等他说完，姬洛已经下意识往他身前靠，毕竟越往镇中走，杀气连吕秋也觉得畏惧。
暗自较量的内力变成了晦暗不明的气势，姬洛一口气没喘上来，脚下防不住跌了一跤，爬起来时正对上阳春面摊，那边吃面的小老儿还没有桌子高，皱巴巴的面皮挤在脸上，他回头瞪姬洛一眼，足有吓人魂飞魄散的功力。
吕秋把姬洛拎起来，心中却在盘算：这些江湖客是冲着白门来的，还是冲着燕国来的？
不过，吕秋脸上并未表露，而是装睁眼瞎，一手按在腰腹间的钩索上，一手掌着姬洛的左肩，不动声色带他拐进了一间打铁铺。
后院里传来丁零当啷的打铁声，而正堂前桌案后却就地躺着个虚浮的胖子，一顶毡帽盖在他脸上。
姬洛打进来便有些不自在，望见胖子更是浑身长刺——
一年以前的元月，吕秋送了他一把短剑护身，那剑模样好剑身轻巧，价格自然不便宜。吕秋在山里习武也没个闲钱，硬是寒冬腊月偷偷帮人做些鸡毛蒜皮的短工攒足，才从同门手里换得。
不过没过半年，姬洛便把这把剑当了，吕秋自然气得想捶人。
吕秋看在眼里，一把把他拽了回来，敲桌喊人。
可那胖子纹丝不动，一张流油的脸颤了颤，眼眯着一条缝瞧人，见是个穿着短打的鲜卑人，拽着个不情愿的小个子，便以为是个嚣张的胡人打骂晋人奴仆，心里看不惯，遂假装耳背，把吕秋晾在一边。
吕秋也是个直性子，瞧人故意辱他，便一拳打在桌面上，把里外两个人都吓了一跳。
胖子的毡帽抖到了地上，兀自坐起两眼发直：“他奶奶的，让不让人好好睡觉？”
“这小子是不是半年前在你们这儿卖了一把短剑？那把剑材质做工都属上乘，你们却唬他折价变卖，岂有此理！”
“哟，对不住啊，您说的谁？这人来人往，贩剑的倒是不少！”胖子被人扰了瞌睡，嘴巴上立刻把便宜占了回来，可耳朵听得一惊一乍，心里直骂娘：不晓得那日哪个看店贪心背时的，瞧上个小娃娃的剑，见人急出给压价收了，他们行走南北买卖明暗倒是有一两手不惧谁，可这北方燕地毕竟不如南边，给胡人使点阴绊子就成，万万不能正面杠上。
胖子眼珠滴溜溜转了一圈，仗着平生一双眼阅人无数，便端着油腻的脸，上下打量颔首顿足，吃定吕秋是个江湖靶子，空有蛮力但为人不太灵光，至于旁边那小子，大气也不出，定然是个好捏的，于是想索性捏个理由，骗他们剑已经卖了，撒泼耍横都挡下，再给点甜头让利挑挑店里的剑，还能再赚一笔。
“这位小哥，你说的那把剑……”胖子把脸上的汗揩去，眯着眼睛笑得如金盏菊，捏着嗓子说话。话没说到半句，被一声轻咳止住。
堂后破卷帘被打起，一个面颊清矍，黑须长眉的儒生走了出来，示意胖子这非常时期，别惹事端：“店内收的铁器都小心放在院儿后，吴治，去里边找找。”
胖子深深看了一眼吕秋，当真回了后院。
“咳咳，在下姓阮，平日教几个附近的孩童识文断字。”说话的中年儒生用手捻了捻胡须，扶着墙咳得面红耳赤，似得了痨病要把肺给咳出来。
吕秋向来是个吃软不吃硬的汉子，瞧那位阮先生急得说不出话，一副马上要嗝屁的样子，便想伸手上前扶一把，姬洛掐准时机趁机挣脱了他的钳制往门口跑。
“跑什么跑，你若看不上我送的东西，直说便是，纵然当着我面折了烧了亦可，你不想习武我也不逼你，但一声不吭卖掉算个什么事儿！”说心里没半点心酸是不可能的，吕秋一急，话不过脑。
他追出门去，姬洛在门槛外回头和他对望一眼，一脸铁青，死死咬唇，结果转身就撞上了一帮子人。
只听店外一声“哎哟”，原来是群乌脚镇有名的跋扈子弟。
当中有位高背阔肩着华衣的男子名叫柯拔毅，虽然祖辈在鲜卑族里都算不得什么人物，但到了其父一代，出了位叔父在三大家中的段氏当差，因此傍上富贵人，得个便宜的隐户当，悄悄逃去年年的赋税。
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